Kathryn Gregory — une ado chef d'entreprise

Lancer sa propre affaire paraît sans doute un peu intimidant. Or, d'après Kathryn Gregory, tout ce dont on a besoin, c'est d'une bonne idée et du courage pour la mettre à exécution. Le Héraut a bavardé avec Kathryn récemment.

Héraut: Tu as une entreprise qui marche bien et qui s'appelle Wristies®. Comment as-tu commencé ?

Kathryn: Un jour, quand j'avais dix ans, je jouais dehors avec mon frère et j'avais froid aux poignets. Je suis rentrée en voulant remédier au problème d'une façon ou d'une autre. Alors, j'ai cousu un tube de fibre polaire avec un trou pour le pouce – et les Wristies étaient nés. J'ai seize ans maintenant, et j'ai monté cette affaire il y a environ cinq ans. Le démarrage a pris un certain temps.

Héraut: Où se trouve ton entreprise ?

Kathryn: Nous travaillons à la maison. Nous confectionnons les Wristies chez nous pour les petites commandes. Pour les commandes importantes destinées à de grandes compagnies, nous les faisons confectionner à l'extérieur. Quand on a commencé, c'est moi qui ai fait la première paire. Puis, le week-end suivant, j'avais une réunion de girl-scouts et j'ai fabriqué une paire pour chacune d'elles car nous allions aller faire de la luge. Elles ont adoré ! Elles m'ont dit: « Tu devrais les vendre et gagner un peu d'argent. » Le père d'une des filles est inventeur. Il m'a mise en contact avec un excellent avocat spécialisé dans les patentes. Le père d'une autre fille a un magasin de vélos et c'est de lui que j'ai reçu ma première grosse commande. Ma mère m'aide vraiment beaucoup en me conduisant en voiture là où je dois aller et en passant des coups de fil. C'est elle qui téléphone, parce qu'elle a une voix d'adulte. J'ai encore une voix jeune et les gens ne me prennent pas au sérieux.

Héraut: Ton père participe-t-il à l'entreprise ?

Kathryn: ll a son travail, mais il me donne beaucoup de conseils.

Héraut: Quelle est ta tâche dans l'entreprise ?

Kathryn: J'écris des lettres et je réponds aux messages e-mail par l'intermédiaire de mon site Web. Je remplis les commandes et je fais débiter les comptes de cartes de crédit. On coud toujours sur l'envers et donc on doit ensuite retourner la pièce. C'est ce que je fais pour vérifier la qualité du travail, et je mets les étiquettes.

Héraut: A quoi ressemble ton bureau ?

Kathryn: Nous avons un ordinateur, une imprimante, un modem et des tiroirs remplis de Wristies. Dans une autre pièce, nous avons installé une machine à coudre industrielle qui fait du bruit comme une très grosse machine, mais en fait elle est très petite. Elles fait des milliers de points en une minute. On n'a pas le droit de s'en servir si on a moins de dix-huit ans. Nous avons aussi quelques meubles de bureau pour le côté administratif.

Héraut: Qui achète tes produits ?

Kathryn: Tous ceux qui ont froid aux poignets ! L'été, ce sont souvent les gens qui travaillent dans des bureaux climatisés. L'hiver, ce sont les skieurs, ceux qui font du snow-board, les péagistes, les chauffeurs de bus, les facteurs, etc. Les Wristies existent en plusieurs couleurs et dans cinq tailles différentes de « enfant » à « adulte ».

Héraut: Comment as-tu décidé du prix des Wristies ?

Kathryn: lls n'étaient vraiment pas chers du tout au début, et nous nous sommes aperçus que nous ne faisions aucun profit. Et au long des années, les gens nous disaient qu'ils n'étaient pas assez chers.

Héraut: Maintenant que tu fais des bénéfices sur la vente des Wristies, tu as dû réfléchir à la manière de dépenser cet argent.

Kathryn: Pour le moment, l'argent que je gagne va dans un compte destiné à payer mes études universitaires. Je travaille aussi dans une salle de gym où j'apprends à des petits enfants à faire de l'escalade. Et l'argent que je gagne là me sert d'argent de poche.

Héraut: Est-ce que tu pries pour ton entreprise ?

Kathryn: Nous ne prions pas pour obtenir des choses précises, pour faire de gros profits. Nous prions en voyant que l'entreprise exprime une idée divine, que Dieu maintient. Il y a une phrase dans Science et Santé qui nous aide. Elle dit: « Dieu exprime en l'homme l'idée infinie qui se développe à jamais, et qui, partant d'une base illimitée, s'élargit et s'élève de plus en plus. » (p. 258) Nous prions aussi pour savoir que tout ce dont nous avons besoin pour l'entreprise nous sera donné.

Héraut: As-tu réfléchi aux qualités spirituelles nécessaires à la conduite d'une compagnie ?

Kathryn: L'amour est super important quand on a sa propre affaire. Aimer ses clients et savoir qu'ils vous aimeront aussi. Et avoir la force quand les choses ne semblent pas aller très bien, de savoir que Dieu est là et qu'il y aura une solution.

Héraut: Tu veux parler des moments où les affaires ne sont pas aussi bonnes qu'elles le pourraient ?

Kathryn: Oui, ou lorsqu'une compagnie annule une commande deux semaines avant la date de livraison. Nous nous retrouvons avec des milliers de Wristies et nous ne savons pas quoi en faire. Quand ça nous est arrivé, juste après, le journal télévisé a fait un reportage sur moi et nous avons vendu beaucoup de Wristies grâce à ça. Nous en avons aussi donné aux asiles pour personnes sans domicile.

Héraut: As-tu constaté que ton entreprise profitait aux autres ?

Kathryn: J'aime beaucoup voir l'expression sur le visage d'un enfant quand je lui raconte mon histoire: « ll y avait une fois une fille qui, lorsqu'elle avait ton âge – environ dix ans – a inventé ce produit... » Et l'enfant me dit: « Elle a vraiment fait ça ? » Et je leur réponds: « Cette fille, c'est moi. » Alors il me dit: « Peut-être que moi aussi je pourrais fabriquer quelque chose ! » Quand je suis passée au journal télévisé régional, une femme a appelé pour dire que ses enfants avaient quitté la table parce qu'ils voulaient aller inventer quelque chose. Ça fait du bien de voir les gens se sentir poussés à réaliser leur rêve.

Héraut: Quels conseils peux-tu donner aux ados qui aimeraient lancer leur propre entreprise ?

Kathryn: Si vous pensez que vous avez une bonne idée qui pourrait bien se vendre, cherchez quelqu'un qui serait prêt à se lancer avec vous et qui a les mêmes motivations que vous, et puis allez-y ! Ce n'est pas seulement une question d'argent. Il faut simplement avoir confiance en Dieu et savoir qu'll vous guidera, qu'll vous amènera à tirer les bonnes conclusions.

Héraut: Qu'est-ce que t'a apporté ton entreprise sur le plan personnel ?

Kathryn: Je pense que je suis devenue beaucoup plus sûre de qui je suis. J'avais toujours peur quand il y avait beaucoup de gens autour de moi. Mais depuis que j'ai cette affaire, je dois aller au-devant des gens, faire des discours et m'exprimer devant des classes. Ce n'est pas encore parfait, mais je suis beaucoup plus détendue qu'avant.

Héraut: Quels sont tes projets d'avenir pour l'entreprise ?

Kathryn: J'espère travailler avec Wristies aussi longtemps que possible. Si la société devient trop grande, s'il arrive un moment où nous ne sommes plus capables de nous en occuper, nous la vendrons.

Héraut: Existe-t-il des organisations professionnelles pour des jeunes femmes d'affaires comme toi ?

Kathryn: Je fais partie de quelques organisations locales: Young Entrepreneurs Network, Inventor's Association et NEWBO (New England Women Business Owners). Et je sais que la plupart de ces groupes ont des filiales dans tous les États-Unis. Mais on peut aussi trouver d'autres organisations locales qui soutiennent les jeunes entrepreneurs.

Héraut: Y a-t-il un passage de la Bible ou du livre d'étude de la Christian Science qui t'a été tout particulièrement utile au long des années ?

Kathryn: Je pense souvent à la Prière du Seigneur, surtout « Que Ton règne vienne ». Dans le livre d'étude de la Christian Science, l'interprétation spirituelle de cette phrase dit: « Ton règne est venu; Tu es toujours présent. » (Science et Santé, p. 16) Savoir que Dieu est toujours avec vous et que Son royaume est venu, c'est réconfortant. Cela permet de comprendre qu'on n'est pas seul dans les affaires, quoi qu'il arrive.