En examinant ce qui est substance et ce que ne l'est pas, il serait utile de définir ce que nous entendons par substance. Il est généralement admis que la substance est la partie essentielle ou l'essence d'une chose. Si par le mot choses, nous entendons objets physiques — tout ce que peut être perçu ou reconnu comme occupant un espace — alors il se peut que le mot matière en vaille un autre pour définir la substance de ces choses. Mais il n'en reste pas moins un simple mot.
Si nous considérons un univers consistant en objets physiques, et que nous apparentons ceux-ci à ce que nous dénommons matière, il est alors vraiment très difficile de nier que la matière soit substance.
Toutefois, si nous considérons un univers qui est infini, un univers qui n'a rien à voir avec l'espace et le temps, un univers qui n'inclut pas un seul élément destructeur, alors nous sommes en train de considérer un univers dont la substance doit proprement être dénommée Esprit. Les objets inclus dans un tel univers seraient spirituels et par conséquent seraient dénommés idées. Comme tels, ils n'occuperaient pas d'espace et ne seraient nullemente apparentés au facteur temps. On n'y songerait pas en termes de « alors » ou de « là-bas », mais plutôt de « maintenant » et « ici » — en tant qu'identités spirituelles conscientes. Existe-t-il donc deux univers, l'un comprenant des objets ou choses physiques et l'autre des idées spirituelles ? Examinons cela.
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