L'un des personnages les plus remarquables et les plus doués dans la longue histoire d'Israël était Samuel, dont la brillante carrière influença plusieurs aspects des progrès de son pays et de son peuple. Non seulement il fut juge d'Israël « tout le temps de sa vie » (I Sam. 7:15), mais il atteignit une égale renommée en tant que conseiller des rois. Ses activités aussi bien comme prêtre que comme prophète étaient largement reconnues.
Son père, Elkana, était de descendance sacerdotale, son origine remontant au fils de Jacob, Lévi, et vivait à Rama, pas très loin de Jérusalem (voir I Sam. 1:1, 19).
Au cours d'une de ses visites annuelles à Silo, à quelques 22 kilomètres de Rama, Elkana était accompagné de sa femme Anne qui était stérile — un fait alors considéré non seulement comme une infortune, mais même comme un déshonneur. Au temple, elle demanda ardemment dans ses prières d'avoir un fils. Elle fit le vœu de le consacrer exclusivement au service de l'Éternel si seulement sa requête était agréée, ce qui fut fait au cours de l'année. Ce n'est pas étonnant qu'elle l'« appela Samuel; car, dit-elle, je l'ai demandé à l'Éternel » (I Sam. 1:20).
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