J'ai eu récemment l'occasion de m'entretenir avec conservateur chargé des manuscrits de la mer Morte au musée d'Israël, à Jérusalem. Il était en voyage aux États-Unis pour donner des conférences à Harvard University, à Vassar College et dans plusieurs grandes écoles. Nous avons parlé des manuscrits de la mer Morte, des racines communes au christianisme et au judaïsme, et de l'amour fraternel. J'ai pensé que nos lecteurs aimeraient lire des extraits de cette conversation.
: Tout le monde a entendu parler des manuscrits de la mer Morte, mais pourriez-vous nous expliquer, en termes simples, de quoi il s'agit exactement ?
Magen Broshi: Les manuscrits de la mer Morte se composent d'environ huit cents manuscrits, qui datent de deux mille ans. Ils ont été écrits sur une période de deux cents ans, à l'époque de Jésus. Il s'agit donc d'une période très importante de l'histoire juive, qui couvre les ministères de Jésus, de Jean et de Paul. C'est quelque chose de capital pour la civilisation occidentale.
Ces manuscrits faisaient partie d'une immense bibliothèque qui comprend deux groupes principaux. Le premier est biblique (c'est l'Ancien Testament) et comporte deux cents manuscrits. Le second se compose de livres appartenant à l'une des trois principales sectes juives de l'époque: les Esséniens.
Pourquoi est-ce si intéressant ? D'abord, on n'a pas tous les jours l'occasion de recevoir une bibliothèque en provenance directe de l'antiquité ! Ensuite, ces manuscrits appartiennent à une époque cruciale. Enfin, c'est une œuvre immense qui, sans compter les livres bibliques, contient environ cent mille mots. Il faut ajouter que le mouvement essénien a exercé une très forte influence sur le christianisme.
MT: Cela veut-il dire que Jésus pourrait avoir lu tous ces documents ?
Broshi: Il en connaissait la teneur. Ces gens-là partageaient certaines idées de Jésus. Ils disaient: « Heureux les pauvres », et ils estimaient que les richesses corrompent les hommes.
MT: Quelles sont les dimensions de ces manuscrits ? Comment se présentent-ils ?
Broshi: Le plus grand, le manuscrit du temple, mesure environ huit mètres de long sur trente centimètres de large. Parmi les huit cent manuscrits existants, douze seulement sont bien conservés. Le reste se compose d'une quantité innombrable de fragments. L'un d'eux est constitué de 248 morceaux. Parfois, un manuscrit entier n'est plus grand qu'un timbre-poste.
MT: Pensez-vous qu'un certain esprit romanesque, un certain mysticisme, ait donné à ces manuscrits une importance qu'ils ne méritaient pas ? Ou croyez-vous vraiment que ce soit une découverte capitale ?
Broshi: Il s'agit là de la plus grande découverte archéologique qu'on ait jamais faite. C'est le manuscrit le plus important qui ait été retrouvé au XXe siècle. On ne peut faire aucune comparaison.
MT: Que signifie cette découverte pour l'homme de la rue ?
Broshi: D'abord, nous voulons tous en savoir davantage sur notre histoire, sur nos origines. Cela nous apprend, entre autres, que le christianisme a vraiment des racines profondes dans le judaïsme.
MT: Pourquoi s'est-on abstenu pendant si longtemps, pendant plus de quarante ans, de parler de ces manuscrits ?
Broshi: Ce n'est pas tout à fait exact, car la majorité des manuscrits — environ 80 à 85 % — ont déjà été publiés. Ceux qui restent sont les plus difficiles, les plus fragmentés.
MT: Mais tous les manuscrits sont à la disposition du public maintenant.
Broshi: Oui, tout le monde peut les consulter. C'est quelque chose d'émouvant que d'avoir devant soi des reliques concrètes de cette époque-là.
MT: Ce que cette découverte a peut-être de plus important, c'est qu'elle met en évidence nos racines communes dans la tradition judéo-chrétienne.
Broshi: Oui, il existe des différences frappantes, essentielles, entre les deux traditions, mais il est certain que nous avons des racines communes, et nous devrions bien en prendre conscience.
MT: Et peut-être agir en conséquence...
Broshi: Oui, nous devrions agir en conséquence. Cela devrait conduire à l'amour fraternel. Nous avons en effet des racines communes.
MT: Vous avez parlé des Esséniens. Qu'étaient-ils exactement ?
Broshi: C'étaient des extrémistes intransigeants qui sont allés vivre dans le désert, à Qumran, là même où un berger arabe a découvert les manuscrits de la mer Morte dans une caverne.
MT: Effectuaient-ils des guérisons ?
Broshi: Nous l'ignorons et nous voudrions bien le savoir. De nombreux savants pensent que le mot Esséniens signifie « guérisseurs ».
MT: Quelle fraction possédez-vous de la bibliothèque essénienne d'origine trouvée à Qumran ?
Broshi: Nous l'ignorons aussi. Après tout, les manuscrits n'étaient pas enfermés dans des chambres fortes. Ils se trouvaient dans des cavernes ouvertes avec toutes sortes d'animaux et d'insectes.
MT: Avez-vous tout l'Ancien Testament ?
Broshi: Nous avons tout à l'exception du livre d'Esther.
MT: Pourquoi n'avez-vous pas ce livre ?
Broshi: Peut-être que les rats l'ont mangé. Peut-être qu'il ne plaisait pas aux Esséniens. Certains livres sont considérés comme des livres bibliques apocryphes. Il n'y a pas du tout de livres historiques. Et rien sur la médecine.
MT: Vous avez déclaré un jour voir un symbole important dans le fait que la découverte des manuscrits de la mer Morte ait coïncidé avec la décision des Nations unies de créer l'État d'Israël.
Broshi: C'était le 29 novembre 1947, le jour même où ont été lus les premiers versets des manuscrits. C'était comme si une poignée de main fraternelle nous était donnée à travers les siècles: deux mille ans !
MT: Ces manuscrits confirment-ils l'authenticité de la Bible ?
Broshi: Il est à remarquer que les manuscrits en hébreu dont nous disposions jusqu'ici dataient de mille ans. Maintenant nous avons des manuscrits qui ont deux mille ans ! Certains ont même deux mille trois cents ans ! Et, dans l'ensemble, ils correspondent exactement aux Bibles dont nous nous servons aujourd'hui. Le texte n'a pour ainsi dire pas été modifié entre temps.
MT: Qu'est-il arrivé aux Esséniens ?
Broshi: Ils ont été massacrés par les Romains. Ils ont dû considérer leur révolte contre les Romains comme une guerre messianique, comme leur dernière guerre, et se battre d'une façon qui leur laissait peu de chances de survivre.
MT: Les manuscrits de la mer Morte ont suscité de nombreuses controverses. Croyez-vous que tout cela soit terminé maintenant ?
Broshi: Les conflits politiques existeront toujours, je pense. Ce que nous pouvons faire, c'est permettre aux manuscrits d'améliorer la situation dans le monde. Une meilleure conscience de nos racines communes y contribuera. Nous avons tant en commun que cela devrait donner lieu à plus de tolérance, à plus d'amour fraternel.
Les Écritures ont en effet le pouvoir d' « améliorer la situation dans le monde ». La Parole de Dieu se fait entendre à travers les siècles pour nous communiquer le sentiment profond de notre unité et de notre mission: la guérison. Mary Baker Eddy écrit dans Science et Santé: « Un seul Dieu infini, le bien, unifie les hommes et les nations, constitue la fraternité des hommes, met fin aux guerres, accomplit ces paroles de l'Écriture: "Tu aimeras ton prochain comme toi-même", annihile l'idolâtrie païenne et chrétienne — tout ce qui est injuste dans les codes sociaux, civils, criminels, politiques et religieux — établit l'égalité sexes, annule la malédiction qui pèse sur l'homme, et ne laisse rien subsister qui puisse pécher, souffrir, être puni ou détruit. » Science et Santé, p. 340. La fraternité véritable possède un immense pouvoir spirituel et il est bon de la cultiver par tous les moyens possibles.
